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La Estación Experimental Agrícola (EEA) fue
establecida el 10 de agosto de 1910, como una entidad privada, por
la Asociación de Productores de Azúcar de Puerto Rico. Originalmente
comprendía una finca de 200 cuerdas ubicada a la salida de Río
Piedras a Caguas, donde se realizaban trabajos de investigación en
caña de azúcar. La EEA constaba de un pequeño edificio para
laboratorio y oficinas, y su personal científico se componía de seis
miembros. En 1914 fue cedida al Gobierno de Puerto Rico, con la
condición de que se continuara la investigación en caña de azúcar.
Gradualmente, la EEA fue ampliando su programa de investigación para
incluir otros cultivos de importancia económica como tabaco,
cítricos, piña, arroz y frutos menores. Posteriormente, se añadieron
otros objetivos como el estudio de los suelos y de las enfermedades
de las plantas, y la selección de semillas nativas e introducidas.
Para la investigación se asignaron fondos del Tesoro de Puerto Rico,
se creó un fondo proveniente de la venta de productos, y se fijaron
contribuciones por cada tonelada de abono, enmienda de suelo y
alimento de ganado que se vendía.
Era imprescindible fundar una biblioteca para beneficiarse de la
literatura disponible y para conocer los descubrimientos y las
experiencias de científicos alrededor del mundo, principalmente del
mundo tropical.
Esta Biblioteca, fundada en 1915, provee la información técnica
necesaria para desarrollar el programa de investigación agrícola.
Cuenta con una extensa colección de libros, revistas, folletos
técnicos y otros recursos bibliográficos en el campo de las ciencias
agrícolas y disciplinas afines. Nuestra Biblioteca no sólo es un
recurso para los investigadores sino también para profesores,
extensionistas, estudiantes de escuelas elemental, superior y
universitaria, personal de agencias estatales y federales,
agricultores y público en general.
En 1923 se adquirió una finca de 13 cuerdas en Trujillo Alto, para
usarse en la propagación y distribución de árboles frutales y
ornamentales. Se adquirió en 1928 otra finca de 60 cuerdas en
Isabela (hoy Subestación de Isabela) para estudiar los problemas del
sistema de riego recientemente establecido y para fomentar el
desarrollo agrícola de la región.
Esta Subestación se encuentra en los llanos costeros del noroeste y
cuenta con un área de 308 cuerdas. Mayormente se realizan
investigaciones relacionadas con la producción y manejo de granos (habichuelas,
gandules, soya), farináceos (yautía, ñame, yuca, plátanos) y
frutales (papaya y cítricos). También se realizan estudios sobre la
nutrición y el manejo de ganado de carne. En colaboración con
instituciones internacionales, universidades de Estados Unidos
Continentales y empresas privadas, se lleva a cabo un extenso
programa de fitomejoramiento de habichuelas.
En 1933, la EEA se transfirió a la Universidad de Puerto Rico y se
hizo elegible para formar parte y participar del extenso programa de
investigaciones del sistema de estaciones experimentales de los
Estados Unidos.
Con asignaciones de la Universidad y del Gobierno Estatal se
construyeron nuevos edificios y se adquirieron fincas a través de la
Isla para llevar a cabo la investigación. En 1940 se estableció en
Aibonito la Subestación de Producción Animal (conocida como la
Subestación de La Plata), donde se realizaba investigación en cerdos,
aves y cabros. En 1944, en terrenos arrendados, se estableció una
subestación en Vieques para ayudar a resolver los problemas de la
agricultura de esa isla. El arrendamiento venció en 1947.
En 1945, mediante la Ley 98, se aprobó el establecimiento de las
Subestaciones de Café y Tabaco, para estudiar los problemas
relacionados a estos cultivos. Esta ley dio paso al establecimiento
de un sistema de investigación agrícola para las distintas regiones
de la Isla de acuerdo al suelo y al clima. El sistema de
subestaciones permitía someter a estudios de adaptación las cosechas
de valor económico propias para cada región, ofreciendo así la
oportunidad de desarrollar nuevas empresas agrícolas en esas
regiones.
La misma ley que crea el sistema de subestaciones reconoce la
necesidad de establecer centros de producción y distribución de
semilla selecta. A la EEA se le encomendó desarrollar el programa de
semilla, ya que además de las facilidades físicas contaba con el
personal científico y técnico indispensable para asegurar que la
semilla obtenida fuera de la más alta calidad y pureza genética.
Luego, el programa de semilla pasó al Departamento de Agricultura y
hoy la EEA sólo tiene una participación limitada.
En 1944 se adquiere el terreno para la Subestación de Lajas, a donde
se transfirieron los animales que se habían mantenido en la
Subestación de La Plata. Posteriormente, se establecen las
Subestaciones de Corozal, Adjuntas, Gurabo y Fortuna (Juana Díaz).
Además, se adquirieron fincas en los municipios de Lajas, Toa Baja y
más recientemente en Aguadilla.
En el amplio Valle de Lajas en la costa suroeste de la Isla, se
encuentra la Subestación de Lajas. Esta subestación fue fundada en
1946 con el propósito de conducir la investigación necesaria para
desarrollar la agricultura en la zona suroeste, con gran potencial
agrícola, pero con problemas de salinidad de suelos, drenaje y
riego. La Subestación cuenta con un área de 590 cuerdas. En esta
subestación se trabaja en la producción y manejo de hortalizas y
frutas y de ganado vacuno, cerdos, aves de corral y conejos. La
subestación cuenta con una vaquería y con las facilidades del
Programa de Acuicultura que dirige el Departamento de Ciencias
Marinas del Recinto Universitario de Mayagüez. Científicos de la
Subestación trabajan, en colaboración con universidades de Estados
Unidos, en estudios sobre fitomejoramiento del arroz y la soya.
Además de las subestaciones, se crean otras unidades para
desarrollar nueva tecnología para el procesamiento y elaboración de
productos agrícolas. La Planta Piloto de Ron se fundó en 1946 para
realizar investigaciones en fermentación, destilación,
procesamiento, añejamiento, control de calidad y tratamiento de
desperdicios de la industria de ron. Sus trabajos proveyeron la
tecnología que propició el desarrollo de la internacionalmente
reconocida industria de ron de Puerto Rico.
La Subestación de Corozal, localizada en una finca de 334 cuerdas,
en la zona de medianía húmeda, fue fundada en 1949. La investigación
principal está dirigida hacia los cultivos con potencial para la
zona montañosa del centro de la Isla. Se estudian los problemas
relacionados a los cultivos de plátanos, guineos, raíces y
tubérculos, desde evaluación de germoplasma introducido o
desarrollado en Puerto Rico hasta el control de plagas. También se
realizan investigaciones en forrajes, cítricos y ganadería de carne.
La Subestación de Adjuntas fue fundada en el año 1952 y actualmente
está ubicada en el Barrio Limaní de Adjuntas (originalmente se ubicó
en Castañer). Enclavada en una finca de 188 cuerdas, en la zona
cafetalera de las montañas del centro de la Isla, posee las
condiciones ecológicas adecuadas para realizar investigación en
café. En la subestación también se estudian otros cultivos como los
cítricos, guineos y plantas ornamentales. Recientemente se han
iniciado investigaciones con cultivos hidropónicos de lechuga de
cabeza y evaluaciones de frutas exóticas con potencial comercial. La
subestación produce semillas de café, arbolitos de café y arbolitos
injertados de cítricos para distribuirse a los agricultores a través
del Departamento de Agricultura.
La Subestación de Gurabo, localizada en el área este de la Isla, en
un bosque húmedo subtropical, fue fundada en 1953. Originalmente se
utilizó para desarrollar el programa de investigación en tabaco. La
finca, que cuenta con 508 cuerdas, posteriormente se utilizó para
desarrollar variedades de caña de azúcar y para evaluar clones de
cacao. Actualmente, se realizan investigaciones en farináceos,
gramas, plantas ornamentales y mejoramiento de pastos. La
Subestación cuenta con una vaquería experimental, la cual posee un
equipo moderno computadorizado para llevar los récords y donde se
evalúan prácticas de manejo y nutrición de ganado de leche y de
carne.
El Laboratorio de Tecnología de Alimentos fue creado en 1957 para
desarrollar productos derivados de cosechas, mayormente frutas,
legumbres, farináceos y hortalizas, con miras a su mejor
utilización. En el Laboratorio se realizaron estudios para resolver
los problemas de las plantas de elaboración de alimentos y para
establecer sistemas de control de calidad y normas mínimas para la
elaboración de productos alimenticios.
La Subestación de Juana Díaz, conocida como Subestación de Fortuna,
fue fundada en 1959 y cuenta con un área de 291 cuerdas. Allí se
estudian los aspectos hortícolas de las hortalizas de mayor
potencial para la costa sur, incluyendo evaluaciones de germoplasma,
riego, fertilización, control integrado de plagas, herbicidas, y
otros. También se desarrollan y evalúan variedades de frutas
tropicales como: mango, aguacate, quenepa, níspero, guayaba,
guanábana, carambola, acerola y caimito. La subestación cuenta con
una de las colecciones de variedades de mango más grandes del mundo,
con 108 variedades, y con el único germoplasma de quenepa en el
Caribe.
Otras unidades de servicios técnicos que se fueron creando para
desarrollar y completar el programa de investigación de la EEA
fueron: la Biblioteca, el Museo de Entomología y Biodiversidad
Tropical, la Oficina de Publicaciones, el Laboratorio Central
Analítico y de Plaguicidas y la Sección de Estadísticas e
Informática.
La Oficina de Publicaciones es la responsable de publicar y dar a
conocer los resultados de la investigación. Entre las publicaciones
The Journal of Agriculture of the University of Puerto Rico es la de
mayor pertinencia. Publicada desde 1917, el Journal es la única
revista de índole científica en Latinoamérica que se ha publicado
sin interrupción por tanto tiempo. Al presente, su distribución es
de 700 ejemplares destinados a 66 países. Además, la EEA publica
boletines, conjuntos tecnológicos, libros, memorias de foros,
conferencias, artículos y comunicados de prensa.
El Laboratorio Central Analítico y de Plaguicidas ofrece servicio
directo al investigador en el análisis de suelos, agua y tejidos de
plantas, y a la vez realiza investigaciones en plaguicidas. Sus
trabajos sobre residuos y movimiento de plaguicidas en suelos, agua
y cosechas son importantes para el desarrollo agrícola y la
conservación del ambiente. Igualmente importante son sus trabajos
encaminados al registro de plaguicidas para uso en Puerto Rico. La
Sección de Estadísticas e Informática, por su parte ayuda al
investigador en el análisis estadístico de datos experimentales e
interpretación de los resultados.
Desde el 1968 la EEA forma parte del Colegio de Ciencias Agrícolas
del Recinto Universitario de Mayagüez, que además incluye la
Facultad de Ciencias Agrícolas, el Servicio de Extensión Agrícola y
la Oficina de Programas Internacionales en Agricultura. De esta
forma, se integran los elementos básicos para el mejor desarrollo de
una agricultura eficiente: investigación, docencia, divulgación y
programas internacionales.
El Museo de Entomología y Biodiversidad Tropical es el principal
depositario de insectos en Puerto Rico, con especímenes que datan
desde 1910. Actualmente, la colección incluye cerca de 250,000
especímenes representativos de las 27 órdenes de insectos que se
encuentran en Puerto Rico. Esta colección sirve de referencia y de
consulta, y de apoyo a investigaciones básicas en ciencias agrícolas
y biológicas, taxonomía, morfología y distribución geográfica de
insectos. El Museo promueve la disciplina de la entomología y en él
se mantiene material demostrativo y educativo para cursos de
entomología básica y aplicada.
Los departamentos y las empresas son las unidades principales y
básicas de la EEA. Los departamentos, con oficinas principales en
Mayagüez, son los siguientes: Agronomía y Suelos, Economía Agrícola
y Sociología Rural, Horticultura, Industria Pecuaria, Ingeniería
Agrícola y Biosistemas, y Protección de Cultivos. Las empresas son:
Producción de Leche, Producción de Carne, Café, Plátanos y Guineos,
Hortalizas, Frutales, Raíces y Tubérculos, Granos Básicos,
Ornamentales y Medio Ambiente y Recursos Naturales.
La EEA celebró su nonagésimo aniversario el 10 de agosto de 2000.
Desde su fundación hace 90 años, la Estación ha realizado una
excelente labor en la investigación agrícola para beneficio de
Puerto Rico y de otros países del mundo, principalmente aquellos en
vías de desarrollo. A través de los años, los logros de la Estación
han sido responsabilidad de un grupo de científicos dedicados y
comprometidos con el desarrollo de una agricultura eficiente y
competitiva para Puerto Rico. Como resultado de esa investigación,
hemos visto cómo la agricultura se ha tecnificando y hoy se puede
producir más en menos terreno. La contribución de la Estación al
éxito de las empresas agrícolas ha sido significativo, pero aún
queda mucho por hacer.
Al iniciarse el nuevo milenio y tras 90 años de servicio a la
agricultura, la EEA se encuentra ante un reto de gran magnitud con
posibilidades tecnológicas increíbles. El crecimiento poblacional
exige un desarrollo agrícola sustentable, moderno y eficiente,
compatible con la protección del ambiente y con la conservación de
los recursos naturales de suelos y agua. La investigación agrícola
se dirige hacia el desarrollo de sistemas de alimentación
tecnificados, de agroempresas, de agricultura orgánica, de
conversión de desperdicios a productos utilizables y de sistemas
integrados de producción agropecuaria. Como en los pasados 90 años,
la EEA enfrentará estos retos con determinación y con el deseo de
servirle bien a la agricultura de Puerto Rico.1,2,3/
_____________________
1/ Díaz de Acín, N., 1967. La participación de la Estación
Experimental Agrícola de la Universidad de Puerto Rico en el
desarrollo agrícola de Puerto Rico, Tesis de Maestría en Artes,
Universidad de Puerto Rico, Recinto Universitario de Mayagüez.
2/ Lugo, W.L. y J.A. Arroyo-Aguilú, 2001. Estación Experimental
Agrícola celebra 90 años a la vanguardia de la ciencia y la
tecnología agrícola, UPR Crónicas Universitarias 6(2): 21-26.
3/ Lugo, W.L. y J.A. Arroyo-Aguilú, 2001. Estación Experimental
Agrícola, UPR Crónicas Universitarias 6(2): 30-33
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