| |
La Estación Experimental Agrícola (EEA) fue establecida el 10 de
agosto de 1910, como una entidad privada, por la Asociación de Productores de
Azúcar de Puerto Rico. Originalmente comprendía una finca de 200 cuerdas
ubicada a la salida de Río Piedras a Caguas, donde se realizaban trabajos de
investigación en caña de azúcar. La EEA constaba de un pequeño edificio para
laboratorio y oficinas, y su personal científico se componía de seis miembros.
En 1914 fue cedida al Gobierno de Puerto Rico, con la condición de que se
continuara la investigación en caña de azúcar. Gradualmente, la EEA fue
ampliando su programa de investigación para incluir otros cultivos de
importancia económica como tabaco, cítricos, piña, arroz y frutos menores.
Posteriormente, se añadieron otros objetivos como el estudio de los suelos y de
las enfermedades de las plantas, y la selección de semillas nativas e
introducidas. Para la investigación se asignaron fondos del Tesoro de Puerto
Rico, se creó un fondo proveniente de la venta de productos, y se fijaron
contribuciones por cada tonelada de abono, enmienda de suelo y alimento de
ganado que se vendía.
Era imprescindible fundar una biblioteca para beneficiarse de la literatura
disponible y para conocer los descubrimientos y las experiencias de científicos
alrededor del mundo, principalmente del mundo tropical.
Esta Biblioteca, fundada en 1915, provee la información técnica necesaria para
desarrollar el programa de investigación agrícola. Cuenta con una extensa
colección de libros, revistas, folletos técnicos y otros recursos
bibliográficos en el campo de las ciencias agrícolas y disciplinas afines.
Nuestra Biblioteca no sólo es un recurso para los investigadores sino también
para profesores, extensionistas, estudiantes de escuelas elemental, superior y
universitaria, personal de agencias estatales y federales, agricultores y
público en general.
En 1923 se adquirió una finca de 13 cuerdas en Trujillo Alto, para usarse en la
propagación y distribución de árboles frutales y ornamentales. Se adquirió en
1928 otra finca de 60 cuerdas en Isabela (hoy Subestación de Isabela) para
estudiar los problemas del sistema de riego recientemente establecido y para
fomentar el desarrollo agrícola de la región.
Esta Subestación se encuentra en los llanos costeros del noroeste y cuenta con
un área de 308 cuerdas. Mayormente se realizan investigaciones relacionadas con
la producción y manejo de granos (habichuelas, gandules, soya), farináceos
(yautía, ñame, yuca, plátanos) y frutales (papaya y cítricos). También se
realizan estudios sobre la nutrición y el manejo de ganado de carne. En
colaboración con instituciones internacionales, universidades de Estados Unidos
Continentales y empresas privadas, se lleva a cabo un extenso programa de
fitomejoramiento de habichuelas.
En 1933, la EEA se transfirió a la Universidad de Puerto Rico y se hizo
elegible para formar parte y participar del extenso programa de investigaciones
del sistema de estaciones experimentales de los Estados Unidos.
Con asignaciones de la Universidad y del Gobierno Estatal se construyeron
nuevos edificios y se adquirieron fincas a través de la Isla para llevar a cabo
la investigación. En 1940 se estableció en Aibonito la Subestación de
Producción Animal (conocida como la Subestación de La Plata), donde se
realizaba investigación en cerdos, aves y cabros. En 1944, en terrenos
arrendados, se estableció una subestación en Vieques para ayudar a resolver los
problemas de la agricultura de esa isla. El arrendamiento venció en 1947.
En 1945, mediante la Ley 98, se aprobó el establecimiento de las Subestaciones
de Café y Tabaco, para estudiar los problemas relacionados a estos cultivos.
Esta ley dio paso al establecimiento de un sistema de investigación agrícola
para las distintas regiones de la Isla de acuerdo al suelo y al clima. El
sistema de subestaciones permitía someter a estudios de adaptación las cosechas
de valor económico propias para cada región, ofreciendo así la oportunidad de
desarrollar nuevas empresas agrícolas en esas regiones.
La misma ley que crea el sistema de subestaciones reconoce la necesidad de
establecer centros de producción y distribución de semilla selecta. A la EEA se
le encomendó desarrollar el programa de semilla, ya que además de las
facilidades físicas contaba con el personal científico y técnico indispensable
para asegurar que la semilla obtenida fuera de la más alta calidad y pureza
genética. Luego, el programa de semilla pasó al Departamento de Agricultura y
hoy la EEA sólo tiene una participación limitada.
En 1944 se adquiere el terreno para la Subestación de Lajas, a donde se
transfirieron los animales que se habían mantenido en la Subestación de La
Plata. Posteriormente, se establecen las Subestaciones de Corozal, Adjuntas,
Gurabo y Fortuna (Juana Díaz). Además, se adquirieron fincas en los municipios
de Lajas, Toa Baja y más recientemente en Aguadilla.
En el amplio Valle de Lajas en la costa suroeste de la Isla, se encuentra la
Subestación de Lajas. Esta subestación fue fundada en 1946 con el propósito de
conducir la investigación necesaria para desarrollar la agricultura en la zona
suroeste, con gran potencial agrícola, pero con problemas de salinidad de
suelos, drenaje y riego. La Subestación cuenta con un área de 590 cuerdas. En
esta subestación se trabaja en la producción y manejo de hortalizas y frutas y
de ganado vacuno, cerdos, aves de corral y conejos. La subestación cuenta con
una vaquería y con las facilidades del Programa de Acuicultura que dirige el
Departamento de Ciencias Marinas del Recinto Universitario de Mayagüez.
Científicos de la Subestación trabajan, en colaboración con universidades de
Estados Unidos, en estudios sobre fitomejoramiento del arroz y la soya.
Además de las subestaciones, se crean otras unidades para desarrollar nueva
tecnología para el procesamiento y elaboración de productos agrícolas. La
Planta Piloto de Ron se fundó en 1946 para realizar investigaciones en
fermentación, destilación, procesamiento, añejamiento, control de calidad y
tratamiento de desperdicios de la industria de ron. Sus trabajos proveyeron la
tecnología que propició el desarrollo de la internacionalmente reconocida
industria de ron de Puerto Rico.
La Subestación de Corozal, localizada en una finca de 334 cuerdas, en la zona
de medianía húmeda, fue fundada en 1949. La investigación principal está
dirigida hacia los cultivos con potencial para la zona montañosa del centro de
la Isla. Se estudian los problemas relacionados a los cultivos de plátanos,
guineos, raíces y tubérculos, desde evaluación de germoplasma introducido o
desarrollado en Puerto Rico hasta el control de plagas. También se realizan
investigaciones en forrajes, cítricos y ganadería de carne.
La Subestación de Adjuntas fue fundada en el año 1952 y actualmente está
ubicada en el Barrio Limaní de Adjuntas (originalmente se ubicó en Castañer).
Enclavada en una finca de 188 cuerdas, en la zona cafetalera de las montañas
del centro de la Isla, posee las condiciones ecológicas adecuadas para realizar
investigación en café. En la subestación también se estudian otros cultivos
como los cítricos, guineos y plantas ornamentales. Recientemente se han
iniciado investigaciones con cultivos hidropónicos de lechuga de cabeza y
evaluaciones de frutas exóticas con potencial comercial. La subestación produce
semillas de café, arbolitos de café y arbolitos injertados de cítricos para
distribuirse a los agricultores a través del Departamento de Agricultura.
La Subestación de Gurabo, localizada en el área este de la Isla, en un bosque
húmedo subtropical, fue fundada en 1953. Originalmente se utilizó para
desarrollar el programa de investigación en tabaco. La finca, que cuenta con
508 cuerdas, posteriormente se utilizó para desarrollar variedades de caña de
azúcar y para evaluar clones de cacao. Actualmente, se realizan investigaciones
en farináceos, gramas, plantas ornamentales y mejoramiento de pastos. La
Subestación cuenta con una vaquería experimental, la cual posee un equipo
moderno computadorizado para llevar los récords y donde se evalúan prácticas de
manejo y nutrición de ganado de leche y de carne.
El Laboratorio de Tecnología de Alimentos fue creado en 1957 para desarrollar
productos derivados de cosechas, mayormente frutas, legumbres, farináceos y
hortalizas, con miras a su mejor utilización. En el Laboratorio se realizaron
estudios para resolver los problemas de las plantas de elaboración de alimentos
y para establecer sistemas de control de calidad y normas mínimas para la
elaboración de productos alimenticios.
La Subestación de Juana Díaz, conocida como Subestación de Fortuna, fue fundada
en 1959 y cuenta con un área de 291 cuerdas. Allí se estudian los aspectos
hortícolas de las hortalizas de mayor potencial para la costa sur, incluyendo
evaluaciones de germoplasma, riego, fertilización, control integrado de plagas,
herbicidas, y otros. También se desarrollan y evalúan variedades de frutas
tropicales como: mango, aguacate, quenepa, níspero, guayaba, guanábana,
carambola, acerola y caimito. La subestación cuenta con una de las colecciones
de variedades de mango más grandes del mundo, con 108 variedades, y con el
único germoplasma de quenepa en el Caribe.
Otras unidades de servicios técnicos que se fueron creando para desarrollar y
completar el programa de investigación de la EEA fueron: la Biblioteca, el
Museo de Entomología y Biodiversidad Tropical, la Oficina de Publicaciones, el
Laboratorio Central Analítico y de Plaguicidas y la Sección de Estadísticas e
Informática.
La Oficina de Publicaciones es la responsable de publicar y dar a conocer los
resultados de la investigación. Entre las publicaciones The Journal of
Agriculture of the University of Puerto Rico es la de mayor pertinencia.
Publicada desde 1917, el Journal es la única revista de índole científica en
Latinoamérica que se ha publicado sin interrupción por tanto tiempo. Al
presente, su distribución es de 700 ejemplares destinados a 66 países. Además,
la EEA publica boletines, conjuntos tecnológicos, libros, memorias de foros,
conferencias, artículos y comunicados de prensa.
El Laboratorio Central Analítico y de Plaguicidas ofrece servicio directo al
investigador en el análisis de suelos, agua y tejidos de plantas, y a la vez
realiza investigaciones en plaguicidas. Sus trabajos sobre residuos y
movimiento de plaguicidas en suelos, agua y cosechas son importantes para el
desarrollo agrícola y la conservación del ambiente. Igualmente importante son
sus trabajos encaminados al registro de plaguicidas para uso en Puerto Rico. La
Sección de Estadísticas e Informática, por su parte ayuda al investigador en el
análisis estadístico de datos experimentales e interpretación de los
resultados.
Desde el 1968 la EEA forma parte del Colegio de Ciencias Agrícolas del Recinto
Universitario de Mayagüez, que además incluye la Facultad de Ciencias
Agrícolas, el Servicio de Extensión Agrícola y la Oficina de Programas
Internacionales en Agricultura. De esta forma, se integran los elementos
básicos para el mejor desarrollo de una agricultura eficiente: investigación,
docencia, divulgación y programas internacionales.
El Museo de Entomología y Biodiversidad Tropical es el principal depositario de
insectos en Puerto Rico, con especímenes que datan desde 1910. Actualmente, la
colección incluye cerca de 250,000 especímenes representativos de las 27
órdenes de insectos que se encuentran en Puerto Rico. Esta colección sirve de
referencia y de consulta, y de apoyo a investigaciones básicas en ciencias
agrícolas y biológicas, taxonomía, morfología y distribución geográfica de
insectos. El Museo promueve la disciplina de la entomología y en él se mantiene
material demostrativo y educativo para cursos de entomología básica y aplicada.
Los departamentos y las empresas son las unidades principales y básicas de la
EEA. Los departamentos, con oficinas principales en Mayagüez, son los
siguientes: Agronomía y Suelos, Economía Agrícola y Sociología Rural,
Horticultura, Industria Pecuaria, Ingeniería Agrícola y Biosistemas, y
Protección de Cultivos. Las empresas son: Producción de Leche, Producción de
Carne, Café, Plátanos y Guineos, Hortalizas, Frutales, Raíces y Tubérculos,
Granos Básicos, Ornamentales y Medio Ambiente y Recursos Naturales.
La EEA celebró su nonagésimo aniversario el 10 de agosto de 2000. Desde su
fundación hace 90 años, la Estación ha realizado una excelente labor en la
investigación agrícola para beneficio de Puerto Rico y de otros países del
mundo, principalmente aquellos en vías de desarrollo. A través de los años, los
logros de la Estación han sido responsabilidad de un grupo de científicos
dedicados y comprometidos con el desarrollo de una agricultura eficiente y
competitiva para Puerto Rico. Como resultado de esa investigación, hemos visto
cómo la agricultura se ha tecnificando y hoy se puede producir más en menos
terreno. La contribución de la Estación al éxito de las empresas agrícolas ha
sido significativo, pero aún queda mucho por hacer.
Al iniciarse el nuevo milenio y tras 90 años de servicio a la agricultura, la
EEA se encuentra ante un reto de gran magnitud con posibilidades tecnológicas
increíbles. El crecimiento poblacional exige un desarrollo agrícola
sustentable, moderno y eficiente, compatible con la protección del ambiente y
con la conservación de los recursos naturales de suelos y agua. La
investigación agrícola se dirige hacia el desarrollo de sistemas de
alimentación tecnificados, de agroempresas, de agricultura orgánica, de
conversión de desperdicios a productos utilizables y de sistemas integrados de
producción agropecuaria. Como en los pasados 90 años, la EEA enfrentará estos
retos con determinación y con el deseo de servirle bien a la agricultura de
Puerto Rico.1,2,3/
_____________________
1/ Díaz de Acín, N., 1967. La participación de la Estación Experimental
Agrícola de la Universidad de Puerto Rico en el desarrollo agrícola de Puerto
Rico, Tesis de Maestría en Artes, Universidad de Puerto Rico, Recinto
Universitario de Mayagüez.
2/ Lugo, W.L. y J.A. Arroyo-Aguilú, 2001. Estación Experimental Agrícola
celebra 90 años a la vanguardia de la ciencia y la tecnología agrícola, UPR
Crónicas Universitarias 6(2): 21-26.
3/ Lugo, W.L. y J.A. Arroyo-Aguilú, 2001. Estación Experimental Agrícola, UPR
Crónicas Universitarias 6(2): 30-33
|