| Lajas es conocido como la cuidad de la piña Cabezona
-entre otras cosas- por ser el principal cultivo de ésta por más de
un siglo. Sin embargo, con el transcurso de los años ha ocurrido una
disminución en la producción de piña Cabezona en este municipio.
Esto se atribuye a la poca cantidad y falta de calidad de la semilla
disponible. En muchas décadas de producción de esta piña sin un
programa de selección y clasificación de semilla, la calidad de ésta
se ha deteriorado considerablemente, perdiendo el fruto los
principales atributos que lo distinguen.
La Cabezona es una fruta triploide por lo que se
distingue de otras variedades comerciales por su forma y tamaño.
Estas frutas se destacan por tener forma cónica y un peso de 15 a 18
libras por fruta. Sin embargo, según datos del censo de 1997, el
peso pro-medio de estas piñas era de 8 libras, con solo el 20% de
las frutas mayores a ese peso y un 5% sobre las 10 libras. La forma
cónica ha ido desapareciendo y sólo frutas con pesos superiores
presentan algo de este rasgo. Con el propósito de restaurar las
características originales y distintivas de la Cabezona,
investigadores de la Estación Experimental Agrícola (EEA) se han
dado a la tarea de identificar el material vegetativo que presenta
las características distintivas de esta piña. Estos trabajos de
investigación se han venido realizando desde el 1998, utilizando
frutas locales y plantas de Cabezona del Banco de Germoplasma del
Departamento de Agricultura Federal (USDA) en Hawaii. Estas últimas
deben su existencia a que en la década de 1940 la EEA envió material
vegetativo de piña Cabezona a dicho Banco.
La investigación aquí descrita se ha venido desarrollando tanto en
el Laboratorio de Cultivo de Tejidos de la EEA en Río Piedras, como
en las facilidades de la EEA en Lajas.
El proceso de evaluación en la EEA de Lajas se
encuentra en la etapa de siembra de “la primera generación” de
material vegetativo, producto de la semilla original de laboratorio.
El Departamento de Agricultura, a través de su oficina en Lajas,
realizó gestiones para la propagación de plantas por cultivo de
tejido de forma que las evaluaciones que se realizan en la EEA
puedan ser extendidas a fincas de piñicultores interesa-dos. En el
presente 12 de ellos tienen en sus fincas la semilla que se está
evaluando. Datos de crecimiento y pro-ducción se están recolectando
y se es-pera finalizar la evalua-ción próximamente. De momento,
algunos de los primeros agricultores en recibir las plantas han
cosechado predios con frutas que sobre-salen por su dulzura.
Los trabajos de investigación descritos en este artículo se están
llevando a cabo bajo el proyecto H-390 – Prácticas Hortícolas
Mejoradas para Cultivos de Importancia Económica en Puerto Rico :
Piña - Ananas comosus (L.) Merr., a cargo de la Prof. Sonia L.
Martínez Garrastazú, con la colaboración de la Agro. Luisa Flores.
La evaluación a nivel de finca de los agricultores la realiza el
Prof. Lucas Avilés, bajo el proyecto ZDA-07 con el auspicio del
Departamento de Agricultura. El producto de esta investigación será
de gran utilidad para los productores de piña, ya que les proveerá
semillas de alta calidad.
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