Imaginen que podemos determinar, con velocidad y certeza, qué enfermedad está afectando a una planta en la finca de don Pedro en el barrio Calabazas de Yabucoa. No hay que perder tiempo porque ya Puerto Rico cuenta con el Sistema de Diagnóstico a Distancia conocido como DDIS por sus siglas en inglés (Distance Diagnostic and Identification System). Éste fue implementado con el apoyo de la Universidad de Florida y USDA/CSREES. El DDIS permite que investigadores y extensionistas envíen fotografías digitales (macro y microscópicas) de enfermedades de cultivos, insectos, malezas y desórdenes fisiológicos. Las imágenes digitales son transmitidas desde la Clínica de Diagnóstico en Juana Díaz a diferentes especialistas tanto de Puerto Rico como de la Universidad de Florida. La información es transmitida en un formato especializado de imágenes y textos por el Internet. Una matriz predefinida se encarga de presentar los especialistas a ser seleccionados dependiendo de su área de interés. Estos evalúan el problema y proveen el diagnóstico y las recomendaciones.

Desde enero hasta agosto del 2005 se han recibido un total de 81 muestras de plantas enfermas correspondientes a vegetales, plantas ornamentales, frutales y tubérculos y raíces. Se han visitado un total de nueve fincas de productores de sandía, tomate, algodón y quimbombó (okra), y cinco invernaderos de cilantrillo, lechuga y orquídeas. El aporte más significativo del DDIS en Puerto Rico es la prevención de pérdidas en la producción agrícola a través del diagnóstico oportuno y preciso del agente causal de la(s) enfermedad(es). Adicionalmente, al contar con un diagnóstico correcto de las enfermedades, el productor tiene una recomendación más certera para un manejo adecuado de sus cultivos.

El DDIS involucra una interacción entre especialistas de diferentes disciplinas para identificar problemas en los cultivos. Este sistema crea una base de datos con fotografías que pueden ser utilizadas como material educacional. La información generada por el DDIS es transmitida a la base de datos del Southern Plant Diagnostics Network (SPDN) y el National Plant Diagnostics Network (NPDN). También este es un sistema rápido para alertar sobre la presencia de enfermedades y plagas exóticas presentes en una localidad o región. El mismo reforzará la capacidad de identificación de problemas que afectan a los cultivos a un bajo costo. En un futuro cercano, las imágenes digitales también podrán ser transmitidas desde cualquier parte de la Isla.