La agricultura en Puerto Rico enfrenta grandes retos. La poca disponibilidad y fragmentación del terreno para usos agrícolas, el relativamente alto costo de mano de obra y la variabilidad de precios de bienes agrícolas en el nivel mundial nos coloca en una posición desventajosa para competir con productos de exportación.

Dos alternativas para la solución a este problema son: el cultivo de productos agrícolas distintivos de nuestra región tropical, que sean llamativos para regiones de climas templados, y la elaboración de productos de valor añadido. Combinando estos dos conceptos, surgió la idea por parte de investigadores del Colegio de Ciencias Agrícolas (CCA) de realizar investi-gación para el desarrollo vinos y brandys de alta calidad a partir de frutas tropicales.

Esta idea fue acogida con mucho entusiasmo por los evaluadores del Programa Tropical & Subtropical Agriculture Research (TSTAR) del Departamento de Agricultura Federal (USDA), quienes auspiciaron el trabajo de investigación en esta área. El profesor Javier Huertas (líder del Proyecto) y la Dra. Carol Harper (colíder), trabajan junto a un grupo de entusiastas estudiantes graduados del Programa de Ciencia y Tecnología de Alimentos (CITA) del CCA en el desarrollo de estos productos de valor añadido. Además colaboran como consultores el Dr. Charles Sims y el Dr. Robert Bates, de la Universidad de Florida.

En el trabajo se evalúan, entre otros aspectos, diversas cepas de levaduras comerciales en la producción de vinos y brandys de frutas tales como el mango, la piña y la china. El entusiasmo por este proyecto ha sido tal, que diferentes entidades privadas han colaborado con la donación de frutas para el trabajo. Entre estos auspiciadores se destacan la compañía Agrocampos, Inc. de Manatí, el Núcleo de Chinas de Lares y la Finca Martex en Santa Isabel.

El proyecto se ha beneficiado también de la importantísima colaboración de Amanda Díaz de Hoyo, profesora del Servicio de Extensión Agrícola, quien tiene vasta experiencia en la evaluación de vinos comerciales de uvas. Amanda escribe columnas sobre el tema de vinos en el periódico El Nuevo Día, y es ampliamente reconocida dentro y fuera de Puerto Rico por sus experiencias y conocimientos en este tema que cautiva a mucha gente en el mundo.